Thẩm gia.

Thẩm Lãng nhìn Giang Trần, ánh mắt mang theo ý dò xét.

Giang Trần đành lên tiếng: "Không phải ta không tin ngài, chỉ là mưu kế này chẳng lấy gì làm quang minh lỗi lạc."

Thẩm Lãng nói: "Kẻ làm đại sự không câu nệ tiểu tiết, ngươi cứ nói thử xem, ta cũng có thể giúp ngươi tham mưu đôi chút."

Thẩm Lãng nói tiếp: "Đây là mấu chốt của sự việc, tâm tư ngươi dù có kín kẽ đến đâu, cũng chưa chắc đã lo liệu được chu toàn mọi mặt."

Giang Trần hơi do dự, nhưng cũng biết hôm nay nếu không nói rõ thì không xong.

Ngẫm lại, Thẩm Lãng dường như quả thực là người đáng để tin tưởng.

Thế là hắn rốt cuộc cũng mở miệng: "Ta định mượn lòng dân để đối phó Trần gia."

"Mượn lòng dân?" Thẩm Lãng nhướng mày, "Ngươi muốn dựa vào chút danh tiếng mình tích cóp được để kích động dân làng Tam Sơn thôn làm việc cho mình sao?"

Lão lắc đầu: "Khả năng thành công không cao đâu. Trần Phong Điền làm lý chính trong thôn đã bao năm nay, đám hương dũng tráng đinh kia tuyệt đối sẽ không nghe lời ngươi."

Giọng Giang Trần trầm xuống: "Trần Phong Điền vì muốn thâu tóm ruộng đất, một nửa số hạt giống gã cho vay mỗi năm đều đã bị rang chín."

Thẩm Lãng trợn trừng mắt: "Thật sao?"

Nếu quả thực có chuyện này, đây chắc chắn là đòn chí mạng có thể đập chết Trần Phong Điền!

Nhưng sau khi Thẩm Lãng dứt lời, Giang Trần lại im lặng.

Thẩm Lãng bỗng nhiên nhận ra, hít sâu hai hơi, giọng nói cũng hạ thấp xuống ba phần: "Ngươi căn bản là không biết chắc!"

Giang Trần lúc này mới lên tiếng: "Hai năm qua, không ít bá tánh đều vay hạt giống vụ xuân từ Trần gia, nhưng vay xong, thu hoạch lại năm sau kém hơn năm trước."

"Đó chẳng phải là do thời tiết sao?"

"Thật sự là vậy sao?" Giang Trần hỏi ngược lại.

"Vậy ngươi có chứng cứ không?"

"Rồi sẽ có thôi."

Thẩm Lãng muốn nhấp ngụm trà, nhưng nước vẫn chưa sôi, lão đành liếm bờ môi hơi khô khốc: "Vậy những người khác liệu có tin chứng cứ của ngươi không?"

"Thời tiết năm nay, khả năng cao là vẫn sẽ khắc nghiệt."

"Nếu họ không tin, ruộng đất thế chấp sang năm sẽ rơi hết vào tay Trần Phong Điền."

"Nhưng nếu tin ta, họ thậm chí còn có thể lấy lại được số ruộng đất vốn đã gán nợ."

Khóe mắt Thẩm Lãng giật giật, lão nhìn Giang Trần bằng một ánh mắt vô cùng dị thường.

Quả là một độc kế thâm hiểm!

Trần Phong Điền có thực sự trộn hạt giống đã rang chín vào hay không? Điều đó không quan trọng.

Có chứng cứ xác thực hay không? Cũng chẳng quan trọng nốt.

Quan trọng là, những bá tánh còng lưng làm lụng cả năm trời mà vẫn không no bụng, thậm chí sắp chết đói kia, đang rất cần một chỗ để trút giận.

Giang Trần không chỉ giúp họ tìm ra chỗ trút giận, mà còn dâng tận tay một lý do hợp tình hợp lý.

Đến lúc đó, cho dù dân làng có xông vào đánh chết cả nhà Trần Phong Điền.

Quan phủ có xuống điều tra thì cũng chỉ xoa dịu bá tánh, chứ tuyệt đối không truy cứu quá gắt gao.

"Ngươi định khi nào thì ra tay?" Thẩm Lãng hỏi.

"Chờ đến lúc gieo hạt vụ xuân, khoảng cuối tháng Ba đầu tháng Tư."

Thẩm Lãng khẽ gật đầu: "Khoảng thời gian này, ta sẽ thử liên lạc với huyện thừa. Chuyện trên quan trường, ngươi không cần phải bận tâm."

"Chuyện này... liệu có ổn không?"

Giang Trần có chút do dự.

Hắn mơ hồ cảm thấy, hai cha con Thẩm Lãng nương náu ở Tam Sơn thôn khả năng cao là vì một nguyên nhân khác, dường như không tiện giao thiệp với quan phủ cho lắm.

Thẩm Lãng nhếch miệng cười: "Không sao đâu, chuyện của ta cũng đã qua lâu lắm rồi."

Nói xong, lão thở hắt ra một hơi dài, ngữ khí nhẹ nhõm hơn hẳn.

"Bàn xong đại sự rồi, giờ nói đến gia sự đi."

Thẩm Lãng rút từ trong ngăn bàn ra một tờ giấy.

Giang Trần nhìn sang, đó là một tờ biên lai cầm đồ."Tờ phiếu cầm đồ này là chứng từ Nghiên Thu cầm chiếc trâm cài." Giọng Thẩm Lãng mang theo chút bùi ngùi, "Dạo trước ta mắc phong hàn, vốn định mang thanh bội kiếm đi cầm cố, nhưng Nghiên Thu nhìn ra ta không nỡ, nên đã tự mình mang chiếc trâm cài tóc đi cầm."

"Đợi lần tới Tụ Nhạc lâu phát thù lao, ngươi hãy đi chuộc về cho nàng nhé."

Giang Trần nhận lấy phiếu cầm đồ, hắn vẫn còn nhớ rõ ánh mắt lưu luyến của Thẩm Nghiên Thu khi cầm chiếc trâm cài đó.

Thế là hắn lên tiếng: "Cứ để ta bỏ bạc ra chuộc thì hơn, vừa hay ta cũng chưa tặng Nghiên Thu được món quà nào ra hồn."

Thẩm Lãng mỉm cười: "Cũng tốt."

Lão nói tiếp: "Giang Trần, ta đã quyết định gả nữ nhi cho ngươi, hai nhà chúng ta từ nay vinh nhục có nhau, ngươi có mưu tính gì, cứ việc bàn bạc với ta."

Kế hoạch của Giang Trần quả thực đã khiến Thẩm Lãng có chút kinh hãi.

Uổng công lão còn đang đắc ý với mưu kế dâng công của mình, nào ngờ Giang Trần vừa ra tay đã dồn Trần gia vào tử lộ.

Nhưng lão không hề thấy phản cảm, ngược lại càng thêm coi trọng hắn, bởi vậy lời nói ra cũng ruột gan hơn nhiều.

"Được." Giang Trần đương nhiên nhận lời.

Đợi Giang Trần cất kỹ phiếu cầm đồ, Thẩm Nghiên Thu mới xách ấm trà bước vào.

Loại trà hôm nay uống là trà bánh do Giang Trần mang tới, cần phải đun hai khắc mới dậy mùi.

Thông thường khi uống sẽ thêm chút gia vị; nhưng từ khi Thẩm Lãng sa sút, lão cũng không còn cầu kỳ như trước nữa.

Chỉ uống trà suông, ngược lại cũng cảm thấy có một phong vị riêng.

"Ở lại dùng bữa chứ?" Thẩm Lãng hỏi.

"Ta còn phải đến nhà mấy thợ săn trong thôn để bàn bạc chuyện xuân liệp."

Thẩm Lãng không giữ thêm, đợi Giang Trần uống cạn ba chén trà thì để hắn rời đi.

..............

Ngày hôm sau.

Tiết xuân se lạnh, gió thổi qua chẳng mang theo chút hơi ấm nào.

Bên ngoài Tam Sơn thôn.

Bốn người một con chó săn đang rảo bước trên đường lên núi.

Đó chính là nhóm người chuẩn bị đi xuân liệp: Cố Kim Sơn, Giang Trần, Giang Hữu Lâm và Trần Tân Hào.

Cố Kim Sơn vừa đi vừa nói với Giang Trần: "Hai ngày nay chẳng thấy tăm hơi ngươi đâu, bọn ta suýt chút nữa là đợi không nổi rồi."

"Hai ngày trước trong nhà có chút việc bận nên trễ nải, nhưng hôm nay xuất phát cũng chưa muộn, dã thú ra ngoài nhiều, biết đâu lại có thu hoạch lớn."

Cố Kim Sơn cười sảng khoái: "Ta đương nhiên biết nhà ngươi có việc, đợi đến lúc cày ruộng, nhớ cho nhà ta mượn con la dùng một chút đấy nhé."

"Cố thúc khi nào cần dùng cứ việc nói một tiếng là được."

Vừa đi qua cây cầu nhỏ.

Một luồng gió lạnh lướt qua, mấy người bất giác kéo chặt chiếc áo da thú trên người lại.

Trần Tân Hào lên tiếng: "Đã giữa tháng ba rồi mà vẫn lạnh thế này, hạt kê gieo xuống cũng không mọc nổi, e là năm nay mùa màng lại thất bát thôi."

"Phủi phui cái miệng!" Cố Kim Sơn vội vàng ngắt lời, "Ngươi nói xằng bậy gì thế? Mau nhổ bọt đi! Năm mới vừa bắt đầu, ai biết được mùa màng năm nay ra sao? Biết đâu lại là một năm bội thu!"

Nói xong, giọng lão bất giác trầm xuống: "Nếu thật sự gặp năm mất mùa, trong thôn e là có nhà phải bán con cái mất."

Mùa đông vừa qua đi, biết bao gia đình đói xanh cả mắt, chẳng khác nào dã thú trong núi, vội vã ra ngoài tìm cái ăn.

Không ít người đã sớm mang ruộng đất đi thế chấp để đổi lấy lương thực và hạt giống vụ xuân.

Nếu năm nay mùa màng vẫn không thuận lợi, e là thật sự sẽ có người chết đói.

Chỉ nghĩ đến viễn cảnh đó thôi, mấy người họ đều cảm thấy lòng nặng trĩu.

Bị Cố Kim Sơn ngắt lời, Trần Tân Hào cũng không nói tiếp nữa.

Mùa màng có tốt hay không, những người đã sống cả đời trên mảnh đất này như họ đều có thể lờ mờ cảm nhận được.Nhưng lời này lại dễ rước lấy chửi rủa. Rõ ràng là ông trời đày đọa con người, thế mà người ta cứ khăng khăng đổ lỗi cho kẻ nói ra là xui xẻo, mang tới điềm gở.

Vừa đi vừa trò chuyện, mấy người đã tới khe núi nằm giữa Tiểu Hắc sơn và Nhị Hắc Sơn.

Đi sâu vào trong chút nữa là sẽ tiến vào địa phận Nhị Hắc Sơn.

"Đi hướng nào đây?" Cố Kim Sơn đứng ở khe núi, nhìn con đường mòn phía trước cất tiếng hỏi.

Giang Hữu Lâm quan sát xung quanh một lượt, chỉ tay về phía một sườn dốc thoai thoải đón nắng: "Đi hướng này đi."

Lúc này tuyết tuy đã tan hơn phân nửa, nhưng đường núi lại vô cùng lầy lội, đi lại không mấy thuận tiện, đương nhiên phải chọn lối nào dễ đi một chút.

Đi được một đoạn, Giang Trần lặng lẽ rút quái thiêm ra.

Nương theo hướng chỉ dẫn của quái thiêm, hắn xác định được vị trí bầy dã trư sẽ xuất hiện.

Ngay sau đó, nhân lúc tụt lại phía sau ba người, hắn chợt nhìn về phía con đường nhỏ bên cạnh, lên tiếng: "Bên kia hình như có động tĩnh?"

Cùng lúc đó, Truy Vân lập tức hướng về phía Giang Trần vừa chỉ, sủa lên dữ dội.

"Đâu?"

Trần Tân Hào đột ngột quay đầu lại, nhưng chẳng nhìn thấy gì, chỉ có vài con chim hoảng hốt vỗ cánh bay đi.

Giang Hữu Lâm cũng quay đầu nhìn sang, tương tự không thấy bóng dáng dã thú nào.

Lão chỉ thấy trên mặt đất có vài dấu chân thú, nhưng rõ ràng không phải vết tích mới để lại.

"Không rõ nữa, dường như chỉ thấy một cái bóng lướt qua?" Giang Trần nói.

Cố Kim Sơn gật đầu: "Chó săn đã sủa thì chắc chắn có dã thú, đi hướng này!"

Bốn người lập tức nối đuôi nhau bước vào lối nhỏ, đi suốt một quãng đường vẫn không phát hiện ra con mồi nào.

Tuy thấy không ít dấu vết dã thú, nhưng đáng tiếc phần lớn đều là vết cũ.

Dù vậy, Giang Trần đã nhìn thấy thung lũng mà quái thiêm chỉ dẫn.

Thung lũng không quá sâu, bên trong có một khe suối nhỏ do tuyết tan tạo thành.

Trên mặt đất gần lối vào thung lũng có rất nhiều dấu chân thú.

"Nơi này không tệ, dấu chân lưu lại khá nhiều." Giang Trần lên tiếng, "Biết đâu sẽ có con mồi tìm đến, chúng ta có nên mai phục ở đây một lát không?"

"Mới vừa vào núi, hay là cứ đi loanh quanh xem thế nào đã?" Cố Kim Sơn đề nghị.

Lần này vào núi, bọn họ hạ quyết tâm phải săn được thú, lương khô mang theo bên người cũng đủ dùng trong hai ba ngày.

Đương nhiên, nếu sớm săn được con mồi thì vẫn tốt hơn, chẳng ai muốn vừa mới vào núi đã phải chôn chân một chỗ chờ đợi mỏi mòn.

Giang Hữu Lâm cũng gật đầu đồng tình: "Nơi này nằm sát vòng ngoài, những thứ ăn được sớm đã bị đào bới sạch sẽ, e là chẳng có dã thú nào mò tới đâu."

Giang Trần nghe vậy cũng không nói thêm: "Vậy ta để lại một khối dụ thú hương ở đây, biết đâu lại có tác dụng."

Nói đoạn, hắn từ trong áo da thú lấy ra một khối cao dụ thú hương, cũng chẳng buồn chọn chỗ, tùy tay ném thẳng vào vũng bùn lầy. Một mùi hương cỏ xanh thoang thoảng nhanh chóng lan tỏa trong không khí.

Cố Kim Sơn vốn định lên tiếng khuyên can.

Không đặt bẫy rập mà lại thả dụ thú hương thì có tác dụng gì chứ?

Nhưng nghĩ lại Giang gia tự chế được dụ thú hương, chi phí chẳng đáng là bao, lão lại lười mở miệng.

Ném xong dụ thú hương, mấy người tiếp tục tiến sâu vào trong núi.

Đi tiếp chừng nửa canh giờ, bọn họ đã dần tiếp cận khu vực rừng sâu.

Thế nhưng suốt dọc đường đi, bọn họ chỉ bắt gặp duy nhất một con hươu, lại còn xuất hiện vô cùng đột ngột.

Đến khi bọn họ kịp phản ứng thì con hươu đã chạy biến đi, hoàn toàn không có cơ hội giương cung lắp tên.

Nhìn sắc trời, mấy người quyết định dừng chân nghỉ ngơi một lát.

Muốn vào Nhị Hắc Sơn phải vượt qua Tiểu Hắc sơn trước, đường núi gập ghềnh khó đi.

Lúc này tuy chưa thu hoạch được gì, nhưng thể lực của mấy người đã tiêu hao quá nửa.

Dẫu vậy, bọn họ đã chuẩn bị sẵn tinh thần qua đêm trong núi nên cũng không lấy làm sốt ruột.

Ngay khi Cố Kim Sơn đang định tìm một chỗ ngồi xuống, Giang Trần đã kín đáo khẽ vuốt mũi Truy Vân.Hắn hạ giọng bảo: "Ngửi đi, tìm xem."

Truy Vân khịt khịt mũi, sau đó quay ngoắt lại, hướng về phía đường cũ sủa vang dữ dội.

Bốn người đồng loạt quay sang nhìn chú chó săn của Giang Trần, rồi lại đưa mắt nhìn quanh, nhưng chẳng thấy có động tĩnh gì.

Chưa để bọn họ kịp hỏi xem có chuyện gì, Truy Vân đã lao vút về phía đường cũ.

"Có chuyện gì vậy?" Cố Kim Sơn hỏi Giang Trần.

Giang Trần đáp: "Hình như Truy Vân phát hiện ra thứ gì rồi."

Dứt lời, không đợi mấy người kia kịp phản ứng, hắn đã nhanh chân đuổi theo.

Cố Kim Sơn và Trần Tân Hào lúc này đâu còn tâm trí nào mà nghỉ ngơi, cũng vội vàng bám sát theo sau.